Revista de Ciencias Biológicas y de la Salud http://biotecnia.unison.mx
Universidad de Sonora
ISSN: 1665-1456
Artículo de revisión
Bioethical implications of biotechnology use for the conservation of agaves in the state of Hidalgo
1 Laboratorio de Agrobiotecnología, Universidad Tecnológica de Mineral de la Reforma. Camino Providencia - La Calera 1000, Ex Hacienda Chavarría, Mineral de la Reforma, Hidalgo, México, C.P. 42186. Tel. +52 7713028740.
2 Universidad de Guanajuato Departamento de Ingeniería Agroindustrial, División de Ciencias de la Salud e Ingenierías, Campus Celaya-Salvatierra, Programa de Ingeniería en Biotecnología, Av. Mutualismo Esq. Prolongación Río Lerma S/N, Celaya, Gto., México. C.P. 38060.
This study analyzes the bioethical implications of using biotechnology for the conservation of agaves in the state of Hidalgo. Techniques such as in vitro cultivation, cryopre- servation, and genetic improvement preserve the genetic diversity of these plants, which are essential for biodiversity and local cultural practices, particularly in the face of threats such as overexploitation and climate change. However, these technologies present ethical and bioethical challenges that require attention. An evaluation of the biotechnological im- pacts on genetic diversity and the sustainability of traditional practices for agave conservation in Hidalgo is presented, emphasizing ethical principles such as justice, non-malefi- cence, and respect for traditional knowledge. The results de- monstrated that these technologies enable the propagation and conservation of key species, such as Agave salmiana and Agave mapisaga, while the bioethical challenges highlight the need to involve local communities in decision-making processes. It is concluded that biotechnology can comple- ment in situ conservation while promoting social equity and cultural sustainability, positioning itself as a comprehensive tool for protecting the biological and cultural heritage of agaves.
La presente investigación analiza las implicaciones bioéticas del uso de la biotecnología para la conservación de agaves en el estado de Hidalgo. Técnicas como el cultivo in vitro, la crioconservación y la mejora genética preservan la diversidad genética de estas plantas, esenciales para la biodiversidad y prácticas culturales locales, especialmente frente a amenazas como la sobreexplotación y el cambio climático. Sin embar- go, estas tecnologías presentan desafíos éticos y bioéticos que requieren atención. Se presenta una evaluación de los impactos biotecnológicos en la diversidad genética y la sostenibilidad de las prácticas tradicionales para la conserva- ción de agaves del estado de Hidalgo, destacando principios
*Autor para correspondencia: Edgar López López Correo-e: e_lopez_87@hotmail.com
Recibido: 12 de septiembre de 2024
Aceptado: 5 de febrero de 2025
Publicado: 28 de febrero de 2025
éticos como la justicia, la no maleficencia y el respeto al conocimiento tradicional. Los resultados evidenciaron que estas tecnologías permiten la propagación y conservación de especies clave como Agave salmiana y Agave mapisaga, mientras que los desafíos bioéticos resaltan la necesidad de involucrar a las comunidades locales en los procesos de deci- sión. Se concluye que la biotecnología puede complementar la conservación in situ al tiempo que promueve la equidad social y la sostenibilidad cultural, posicionándose como una herramienta integral para proteger el patrimonio biológico y cultural de los agaves.
La conservación de especies vegetales en peligro de extin- ción, como lo son algunas especies de agaves del estado de Hidalgo, ha encontrado en la biotecnología una herramienta destacada para su preservación a través de técnicas avanza- das como el cultivo in vitro, la crioconservación y la mejora genética, es posible propagar masivamente estas plantas, asegurando su supervivencia frente a la sobreexplotación y adaptándolas a condiciones ambientales cambiantes (Bene- lli, 2021; Bautista et al., 2022). Estas tecnologías no solo con- tribuyen a la preservación de la diversidad genética, sino que también son esenciales para la sostenibilidad de las prácticas agrícolas tradicionales en la región (Engelmann, 2011).
El uso de la biotecnología en la conservación de agaves plantea importantes desafíos éticos y bioéticos significati- vos. Entre ellos, destaca el principio de justicia, dado que las comunidades rurales e indígenas, custodias de estas plantas durante generaciones, a menudo no reciben una distribu- ción equitativa de los beneficios derivados de los avances biotecnológicos (Schroeder, 2007). Además, el principio de no maleficencia exige que cualquier intervención genética evite causar daño al ambiente, a las especies involucradas o a la salud humana, lo que implica realizar evaluaciones de riesgo exhaustivas y establecer salvaguardias adecuadas (Myhr, 2010). Por lo que es de importancia que los proyectos
Volumen XXVII
DOI:10.18633/biotecnia.v27.2432
biotecnológicos involucren a estas comunidades desde sus etapas iniciales, respetando su autonomía y asegurando su participación activa (Dawson et al., 2021). La biotecnología, aunque ofrece grandes oportunidades para la conservación, debe ser utilizada de manera responsable y con una reflexión profunda sobre sus implicaciones éticas, garantizando que las intervenciones no solo contribuyan a la conservación de la biodiversidad, sino que también respeten los conocimien- tos tradicionales y promuevan la equidad social y ambiental (Soldati y Albuquerque, 2016; Bautista et al., 2022; García et al., 2024).
Por su parte, en Hidalgo, el uso de la biotecnología en la conservación de agaves ha sido objeto de diversas investi- gaciones y aplicaciones prácticas, tal es el caso del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP, 2022) en donde han desarrollado técnicas de propa- gación in vitro para especies de agave como A. salmiana, con el objetivo de preservar su diversidad genética y apoyar su conservación en ecosistemas amenazados por actividades humanas. Además, el Centro de Investigación y Asistencia en Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco (CIATEJ, 2022) ha implementado estrategias de aprovechamiento integral y sostenible de los agaves, combinando conocimientos tradicionales y científicos. Estas iniciativas locales reflejan cómo la biotecnología puede ser una herramienta clave para enfrentar los retos actuales de conservación y sostenibilidad en Hidalgo y regiones cercanas.
A pesar de las diversas investigaciones existentes que
han demostrado la eficacia de técnicas para preservar la diversidad genética de especies vegetales (Engelmann, 2011; Bautista et al., 2022), son pocos los estudios que han explorado de manera integral cómo estos avances afectan las prácticas tradicionales y las comunidades rurales que históricamente han manejado y protegido estas especies (Schroeder, 2007; Soldati y Albuquerque, 2016). Este análisis busca no solo complementar la conservación in situ, sino también contribuir a un marco ético que equilibre el pro- greso biotecnológico con la justicia social y la sostenibilidad cultural.
Se empleó una revisión bibliográfica estructurada orientada a identificar y analizar información científica relevante sobre la aplicación de la biotecnología en la conservación de agaves y los principios bioéticos involucrados. El enfoque se centró en explorar la interacción entre biotecnología, conservación de agaves y bioética, con énfasis particular en especies del es- tado de Hidalgo. Los principios de justicia y no maleficencia propuestos por Beauchamp y Childress (1994) se adoptaron como base teórica para evaluar las implicaciones éticas del uso de tecnologías modernas. Se priorizaron estudios publi- cados entre 2010 y 2024, incluyendo referencias fundamen- tales que respaldan los conceptos clave.
El estado de Hidalgo alberga diferentes especies de agave, muchas de las cuales son consideradas de gran importancia
económica, ecológica y cultural (García et al., 2024). Entre las especies que se albergan, se pueden mencionar Agave salmiana, Agave mapisaga y Agave americana, las cuales no solo varían en términos de sus características morfológicas, sino también en sus adaptaciones ecológicas, por ejemplo, las especies A. salmiana y A. mapisaga son empleadas para la producción de pulque (Escalante et al., 2016; Figueredo et al., 2021), mientras que A. americana es utilizada para la producción de fibras (Mansouri et al., 2020). Además, existen especies endémicas que son únicas de la región centro de México, tales como Agave xylonacantha y Agave horrida, lo que resalta la importancia de Hidalgo en la conservación de la biodiversidad de agaves en México (Paneque et al., 2019).
La riqueza de especies de agave en Hidalgo se debe en parte a la compleja topografía, con altitudes superiores a los 3,000 msnm, hasta áreas bajas y semidesérticas, como la región de la Barranca de Metztitlán, situada a 1,300 msnm, además de su variabilidad climática del estado, ya que la región incluye desde climas fríos en las zonas montañosas hasta climas cálidos y semidesérticos en las áreas más bajas, creando nichos ecológicos diversos que permiten la coexis- tencia de múltiples especies de agaves (García et al., 2024). La Sierra Madre Oriental, que atraviesa el estado, es particu- larmente importante, ya que proporciona un hábitat ideal para muchas de estas plantas, además de que en este rango altitudinal y climático facilita la especialización de especies, lo que a su vez contribuye a la alta diversidad genética y adaptativa de los agaves en la región (Figueredo et al., 2021).
Dentro de las diversas especies de agave que se cultivan en el estado de Hidalgo, se pueden destacar tres por su relevancia económica, cultural y ecológica: A. salmiana, A. mapisaga y
A. americana. Estas especies son esenciales para la elabora- ción de productos tradicionales como el pulque y el mezcal, además de representar un recurso genético de gran valor, cuya conservación resulta indispensabe para garantizar la sostenibilidad del ecosistema al que pertenecen (Figueredo et al., 2021).
A. salmiana es una de las especies más conocidas en el estado de Hidalgo, conocida comúnmente como maguey pulquero, ya que se emplea principalmente como materia prima para la producción de pulque, una bebida fermentada con profundo significado cultural en la región (Escalante et al., 2016). Hidalgo se destaca como el principal productor de pulque en México, aportando aproximadamente el 68% de la producción nacional (Figueredo et al., 2021). Para 2022, se reportó que Hidalgo cuenta con alrededor de 4,858 hectá- reas dedicadas al cultivo de agave pulquero, representando el 65.5% del área cultivada en todo el país (Vega et al., 2023). Esta especie se cultiva tanto en sistemas extensivos como en pequeñas parcelas de productores locales, quienes lo mane- jan mediante técnicas tradicionales que han sido transmitidas por generaciones (Ortiz et al., 2023). Además, es reconocida por su capacidad para producir cantidades significativas de aguamiel, el cual es extraído del centro de la planta y fermen-
tado para obtener el pulque, además, de ser valorado por su resistencia a las condiciones semiáridas, lo que lo convierte en un cultivo viable en las regiones montañosas de Hidalgo (Puente et al., 2015).
Otra especie relevante en Hidalgo es el A. mapisaga, que comparte con el A. salmiana la capacidad de producir agua- miel en grandes cantidades (Vega et al., 2023). Esta especie es notable por su tamaño imponente y su adaptación a las mis- mas condiciones semiáridas que el A. salmiana. Sin embargo, su cultivo es menos extensivo, y aunque también se utiliza en la producción de pulque, la falta de prácticas agrícolas soste- nibles, como la rotación de cultivos, el manejo adecuado del suelo, y la replantación de agaves después de la cosecha, ha puesto en riesgo la conservación de sus poblaciones natura- les (Bautista et al., 2022). La importancia del A. mapisaga en la cultura local radica no solo en su uso para la producción de pulque, sino también en su valor como recurso genético para el mejoramiento de otras especies de agave, dada su variabilidad morfológica y genética (Mandujano et al., 2018). Por su parte, A. americana, aunque no tan ampliamente cultivado como las dos especies anteriores, también tiene un papel importante en la economía rural de Hidalgo (Fi- gueredo et al., 2021). Conocido como maguey mezcalero, esta especie se utiliza principalmente para la producción de mezcal, aunque su uso no es tan común en Hidalgo como en otros estados como en Oaxaca (Mandujano et al., 2018). Sin embargo, en Hidalgo, el A. americana es apreciado por su versatilidad, ya que sus hojas y fibras se emplean en la elaboración de productos artesanales, como textiles y papel, además de mezcal (Mansouri et al., 2020). Esta especie tam- bién se cultiva junto con otras variedades de agave en siste- mas de cultivo mixtos, lo que ha llevado a una hibridación natural entre especies, aumentando la variabilidad genética y la adaptabilidad de estos cultivos a diferentes condiciones
ambientales (Mandujano et al., 2018).
La diversidad de agaves en Hidalgo no solo tiene im- plicaciones económicas, sino también ecológicas (Narváez et al., 2020). Este importante recurso biológico es clave para la conservación de suelos y la biodiversidad, ya que sus sis- temas radiculares ayudan a prevenir la erosión y mejoran la retención de agua en los suelos áridos y semiáridos donde predominan (García et al., 2024). Es por tanto que la produc- ción de maguey en Hidalgo debe centrarse en garantizar la sostenibilidad de estos cultivos, promoviendo prácticas agrí- colas que no solo maximicen la producción y que también protejan la biodiversidad y el patrimonio cultural asociado a estas especies. Esto es especialmente importante en un contexto donde la demanda creciente de productos como el pulque, el mezcal y derivados diversos de los agaves podría llevar a la sobreexplotación de los recursos naturales si no se gestionan adecuadamente (Escalante et al., 2016).
A pesar de su importancia, la biodiversidad de agaves en Hi- dalgo, así como en México, enfrenta serias amenazas, ya que la sobreexplotación, la agricultura intensiva y el cambio en el
uso del suelo son los principales factores que ponen en ries- go la supervivencia de muchas especies de agave (Alducin et al., 2022). Sumado a esto, la pérdida de hábitats y la erosión genética son particularmente preocupantes, ya que muchas especies de agaves dependen de nichos ecológicos especí- ficos, mismos que están siendo alterados o destruidos por actividades humanas (Gómez et al., 2021). La conservación de estas especies es crítico, no solo para mantener la biodi- versidad del estado, sino también para asegurar la viabilidad a largo plazo de las prácticas culturales y económicas que dependen de ellas (Vargas et al., 2007).
En respuesta a estas amenazas, actualmente se han implementado diferentes estrategias de conservación que buscan proteger tanto a las especies de agave, así como a sus hábitats donde se desarrollan. Estas estrategias incluyen la promoción de prácticas agrícolas sostenibles, la restaura- ción de hábitats degradados y la reintroducción de especies nativas en áreas donde han sido sustraídas (Davis y Ortiz, 2023). Además, se están llevando a cabo esfuerzos de sen- sibilización en las comunidades locales sobre la importancia de conservar la diversidad de agaves y los beneficios a largo plazo que esto puede traer tanto para el medio ambiente como para la economía local (Delgado et al., 2014).
Por otra parte, la conservación de los agaves mediante técnicas biotecnológicas recientes, es un enfoque emer- gente y prometedor para conocer, proteger y mejorar la diversidad de estas plantas en el Estado de Hidalgo y en la región. Un estudio realizado por Portillo et al. (2007) inves- tigó la regeneración de plantas de Agave tequilana a partir de embriogénesis somática indirecta, logrando establecer un protocolo eficiente para la formación de embriones somáticos y su conversión en plantas completas, lo que representa un avance significativo en la propagación masiva de esta especie. Aunque el estudio se centró en A. tequilana, las técnicas desarrolladas pueden ser adaptadas para otras especies de agave presentes en Hidalgo, contribuyendo así a su conservación y aprovechamiento sostenible.
La biotecnología en la conservación de los agaves se centra principalmente en la conservación ex situ, es decir, fuera de su entorno natural, así como la mejora genética (Tarraf y De Carlo, 2024). Técnicas como la micropropagación permiten la reproducción masiva de agaves en laboratorios a partir de tejidos vegetales, lo que resulta determinante para especies en peligro de extinción o aquellas con poblaciones silvestres reducidas (Bautista et al., 2022). Además, la crioconservación de semillas y tejidos vegetales proporciona una estrategia a largo plazo para preservar la diversidad genética de los agaves, asegurando que estas plantas puedan ser reintrodu- cidas en sus hábitats naturales cuando las condiciones sean adecuadas (Benelli, 2021).
De igual manera, la mejora genética en la conservación de agaves, incluye la selección de variedades resistentes a plagas y enfermedades, así como la adaptación a condicio-
nes climáticas cambiantes (Vásquez et al., 2023). Mediante técnicas de marcadores moleculares, es posible identificar y seleccionar genes asociados con rasgos deseables, como la resistencia al estrés hídrico o la mayor producción de azúca- res, fundamentales para la industria del mezcal y el pulque (Chugh, 2022).
La aplicación de biotecnología en la conservación de agaves también plantea consideraciones bioéticas que de- ben abordarse para garantizar un enfoque justo y respetuoso. La bioética en este contexto implica reconocer y respetar los conocimientos tradicionales asociados con los agaves, que han sido transmitidos por generaciones en comunidades indígenas y rurales de Hidalgo (Soldati y Albuquerque, 2016). Es esencial que los proyectos biotecnológicos involucren a estas comunidades desde las etapas iniciales, asegurando su participación activa y la equidad en la distribución de beneficios derivados de los avances tecnológicos (Scholz et al., 2023). Además, es esencial evaluar y mitigar cualquier posible impacto negativo de estas tecnologías en los eco- sistemas locales y en las prácticas culturales asociadas, ya que, el respeto por la autonomía de las comunidades implica reconocer y valorar su conocimiento tradicional en la gestión y conservación de los agaves, asegurando su consentimiento informado y participación activa en cualquier intervención biotecnológica (Roldan et al., 2023).
Es por lo anteior que, el uso de la biotecnología en la conservación de los agaves implica una reflexión profunda sobre sus implicaciones éticas y bioéticas. Los principios de justicia y no maleficencia, planteados originalmente por Beauchamp y Childress (1994), constituyen pilares funda- mentales en este análisis. El principio de justicia se refiere a la distribución equitativa de los beneficios y cargas, lo que en este contexto implica garantizar que las comunidades rurales e indígenas, custodias tradicionales de los agaves, participen y se beneficien equitativamente de los avances biotecnoló- gicos. Por su parte, el principio de no maleficencia establece la obligación de no causar daño, lo que incluye minimizar los riesgos asociados a la introducción de nuevas tecnolo- gías y proteger los ecosistemas donde se desarrollan estas plantas. Estos principios son esenciales para orientar la im- plementación responsable de biotecnologías que permitan tanto la conservación de los agaves como el respeto por los conocimientos tradicionales asociados a ellos (Beauchamp y Childress, 1994; Dawson et al., 2021).
Uno de los principios clave de la bioética en la conserva- ción de agaves es el respeto por la autonomía de las comu- nidades locales, debido a que los agaves tienen un profundo significado cultural y económico para muchas comunidades indígenas y rurales en México, incluidas las del estado de Hidalgo. Estas comunidades han desarrollado conocimientos tradicionales sobre el manejo y uso de agaves a lo largo de generaciones, y estos conocimientos deben ser reconocidos y protegidos. Cualquier iniciativa biotecnológica que busque intervenir en la conservación de agaves debe involucrar a estas comunidades desde el principio, respetando su auto- nomía y garantizando su consentimiento informado para
cualquier intervención que afecte sus prácticas o recursos (Dawson et al., 2021).
Además, la justicia como bioético crucial, se refiere a la distribución equitativa de los beneficios derivados de los proyectos de conservación y biotecnología (CONABIO, 2022). Esto es particularmente relevante en casos de bio- prospección, donde se exploran las propiedades genéticas y químicas de los agaves para su uso en industrias como la farmacéutica o la alimentaria (Bermúdez et al., 2021).
En el desarrollo y evolución de la biotecnología, se han implementado una serie de avances tecnológicos que han impactado profundamente en la conservación de especies vegetales y la biodiversidad en general, además de que no solo la preservación de plantas en peligro de extinción, sino también la mejora genética de cultivos de importancia económica y cultural (Altman y Hasegawa, 2011). En la Tabla
1 se detalla una cronología de avances biotecnológicos significativos que han transformado las estrategias de con- servación vegetal, comenzando con el establecimiento del cultivo de tejidos vegetales en los años 70, un hito liderado por investigadores como Murashige y Skoog (1962) así como George y Sherrington (1984), que permitió la propagación masiva y la conservación ex situ de especies de difícil propa- gación. En los años 80, el desarrollo de plantas transgénicas marcó un antes y un después en la biotecnología agrícola, con investigaciones como las de Bevan et al. (1983) y Fraley et al. (1983), que abrieron nuevas posibilidades para mejorar cultivos mediante la incorporación de características desea- bles, aunque también generaron debates bioéticos sobre su seguridad y equidad (Benbrook, 2012). En los 90, se conso- lidaron técnicas de criopreservación con contribuciones de Sakai (1995), que aseguraron la viabilidad a largo plazo del material genético, mientras que investigadores como Robert et al. (1992) iniciaron esfuerzos concretos para la propagación de agaves mediante micropropagación, marcando el inicio de su conservación biotecnológica. Durante las décadas si- guientes, la ingeniería genética permitió desarrollar cultivos más resistentes a enfermedades y adaptados a condiciones extremas (Gonsalves, 2006; Tripathi et al., 2008), mientras que tecnologías emergentes como CRISPR/Cas9, desarrolladas por Jinek et al. (2012), han revolucionado la capacidad de edición genética con aplicaciones específicas en la preserva- ción y mejora de especies vegetales. Estos avances no solo han beneficiado la biodiversidad en general, sino que han sentado las bases para la conservación de agaves mediante técnicas que combinan la innovación científica con un enfo- que sostenible, asegurando la preservación de su diversidad genética frente a amenazas como el cambio climático y la sobreexplotación (Engelmann, 2011; Benelli, 2021). Estos desarrollos han sido cruciales para la conservación de cul- tivos tradicionales y especies endémicas, particularmente en regiones donde la biodiversidad está amenazada por la sobreexplotación o el cambio climático (Voytas, 2013).
Tabla 1. Avances históricos en biotecnología enfocados en la conservación de plantas (1970-2020).
Table 1. Historical advances in biotechnology focused on plant conservation (1970–2020).
Década/Año | Avance | Descripción |
1970s | Inicio del cultivo de tejidos vegetales | El cultivo de tejidos vegetales se consolida como una importante técnica biotecnológica para la propagación asexual de plantas, permitiendo la conservación de especies de difícil propagación o en peligro de extinción. Investigadores como F. C. Steward y Toshio Murashige fueron pioneros en el desarrollo de técnicas de cultivo in vitro que revolucionaron la propagación de plantas a gran escala (Murashige y Skoog, 1962; George y Sherrington, 1984; Thorpe, 2007). |
1983 | Desarrollo de la primera planta trans- génica | Logran crear la primera planta transgénica mediante la inserción de un gen resistente a anti- bióticos en el genoma vegetal. Este avance marcó un hito en la biotecnología agrícola y abrió nuevas posibilidades para la conservación de plantas mediante la ingeniería genética (Chilton et al., 1977; Bevan et al., 1983; Fraley et al., 1983; Zambryski, 1983). |
1984 | Aplicación de la criopreservación en la conservación de plantas | A través de la criopreservación, investigadores como Akira Sakai, implementan técnicas para almacenar material genético de plantas a bajas temperaturas, asegurando la viabilidad a largo plazo de semillas y otros tejidos vegetales. Este método es esencial para la conservación ex situ en bancos de germoplasma (Sakai, 1995; Engelmann, 2004). |
1990s | Ingeniería genética y resistencia a en- fermedades | Durante esta década, la biotecnología permite la creación de plantas resistentes a enfermedades devastadoras. Un ejemplo notable es el desarrollo de la papaya transgénica resistente al virus de la mancha anular por Dennis Gonsalves y su equipo en la Universidad de Cornell, salvando la producción de papaya en Hawái (Gonsalves, 2006; Tripathi et al., 2008). |
1990s | Conservación biotecnológica de aga- ves | Se inician proyectos de conservación de agaves mediante técnicas de cultivo in vitro para pro- pagar especies como Agave tequilana y Agave angustifolia. Investigadores como M. L. Robert lideran estudios sobre micropropagación y conservación de germoplasma de agaves, contribu- yendo a la protección de estas especies frente a la sobreexplotación (Robert et al., 1992). |
2000s | Biotecnología y la conservación de cultivos tradicionales | La biotecnología se emplea para conservar cultivos tradicionales y esenciales para la diversidad genética. Investigadores como Ortíz-García en México proporciona un análisis sistemático sobre la presencia de transgenes en razas criollas de maíz, contribuyendo a la preservación de este cultivo (Ortiz et al., 2005; Bellon y Berthaud, 2006; Piñeyro et al., 2009). |
2012 | Introducción de CRISPR/Cas9 en la conservación de plantas | La tecnología CRISPR/Cas9, desarrollada por Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna, revo- luciona la biotecnología al permitir una edición genética precisa. Esta técnica se aplica en la bioconservación de plantas para mejorar la resistencia a enfermedades y condiciones extremas, facilitando la preservación de especies vegetales en riesgo (Jinek et al., 2012; Mali et al., 2013). |
2020s | Biotecnología avanzada para la con- servación de ecosistemas | Investigadores combinan biotecnología y ecología para la conservación de ecosistemas comple- tos. Proyectos liderados por científicos como Kevin Esvelt en el MIT utilizan la edición de genes y la clonación para restaurar hábitats degradados y preservar la biodiversidad en regiones afecta- das por el cambio climático (Mali et al., 2013). |
La conservación biotecnológica de especies de agaves, como A. salmiana, A. mapisaga y A. americana, ha sido un enfoque clave para proteger estos recursos frente a la sobre- explotación, ya que estas técnicas han permitido no solo la preservación de la diversidad genética, sino también la adap- tación de estas plantas a nuevas condiciones ambientales (Engelmann, 2011). Así, la biotecnología no solo ha tenido un impacto en la conservación de especies, sino que también ha contribuido significativamente a la sostenibilidad de prácti- cas agrícolas tradicionales y a la recuperación de ecosistemas incluyendo especies de agaves como los descritos (Benelli, 2021).
El inicio del cultivo de tejidos vegetales en la década de 1970 marcó un hito trascendental en la biotecnología, proporcionando una herramienta poderosa para la propa- gación asexual de plantas, lo que permitió la conservación de especies de difícil propagación o en peligro de extinción (Thorpe, 2007). Sin embargo, este avance también planteó importantes consideraciones éticas y bioéticas, pues, desde
un punto de vista bioético, uno de los aspectos fundamen- tales es el uso responsable y equitativo de esta tecnología, ya que el cultivo de tejidos vegetales, aunque altamente be- neficioso para la conservación ex situ, también podría haber desplazado el conocimiento tradicional de las comunidades que habían desarrollado métodos de propagación durante generaciones (Xu y Peng, 2022). En este sentido, la ética en la biotecnología implica asegurar que estas comunidades no solo sean reconocidas por su conocimiento, sino también incluidas en los procesos de desarrollo e implementación de estas tecnologías. Además, la bioética exige una reflexión so- bre el impacto ambiental de estas prácticas, ya que, aunque el cultivo de tejidos vegetales se centra en la conservación, es decisivo que estos esfuerzos no conduzcan a una depen- dencia excesiva de tecnologías de laboratorio, que podrían descuidar la importancia de la conservación in situ y el respeto por los ecosistemas naturales donde estas plantas se han desarrollado (Fay, 2018). Así, el enfoque bioético en el cultivo de tejidos vegetales debe equilibrar la innovación
tecnológica con la conservación de prácticas tradicionales y la protección del medio ambiente, asegurando que las nue- vas técnicas no sólo contribuyan a la biodiversidad, sino que lo hagan de manera justa y sostenible.
Al abordar el desarrollo de la primera planta transgénica en 1983, es determinante considerar los aspectos éticos y bioéticos que surgieron a raíz de este avance, debido a que la creación de organismos genéticamente modificados (OGM) abrió un nuevo capítulo en la biotecnología, permitiendo a los científicos manipular directamente el material genético de las plantas para incorporar características deseables, como la resistencia a plagas o herbicidas (Zambryski, 1983). Sin embargo, este poder tecnológico también trajo consigo importantes desafíos éticos, ya que, desde una perspectiva bioética, la ingeniería genética plantea preguntas sobre la seguridad alimentaria, los impactos ambientales y la justicia social (König et al., 2004). La inserción de genes en plantas, que luego se consumen como alimentos o se introducen en ecosistemas, genera incertidumbres sobre los efectos a largo plazo en la salud humana y en la biodiversidad (Benbrook, 2012). Además, la concentración de poder en manos de empresas que controlan estas tecnologías podría exacerbar desigualdades económicas, especialmente en comunida- des agrícolas que dependen de semillas tradicionales. El principio de justicia en la bioética exige una distribución equitativa de los beneficios derivados de los OGM, debido a que, en muchos casos, las comunidades locales y los peque- ños agricultores que han desarrollado y mantenido cultivos tradicionales no se benefician directamente de los avances tecnológicos, mientras que las empresas que desarrollan OGM obtienen grandes beneficios (Glover, 2010).
Por su parte, la ingeniería genética ha transformado significativamente la biotecnología agrícola, permitiendo la creación de plantas resistentes a enfermedades devasta- doras. Sin embargo, este avance tecnológico no está exento de consideraciones éticas y bioéticas, particularmente en lo que respecta a la modificación genética de organismos vivos y sus implicaciones a largo plazo (Qaim, 2009). Uno de los aspectos clave de la bioética en este contexto es el principio de no maleficencia, que exige que cualquier intervención genética evite causar daño, ya sea al ambiente, a las especies involucradas o a la salud humana (Myhr, 2010). Otro aspecto bioético relevante es la justicia distributiva, que se refiere a la distribución equitativa de los beneficios derivados de estas tecnologías, por lo que, en muchas ocasiones, las comunida- des rurales o indígenas, que son los custodios de las tierras donde se cultivan estas plantas, no reciben una parte justa de los beneficios generados por las innovaciones biotecno- lógicas (Schroeder, 2007). Esto plantea cuestiones sobre el acceso y la propiedad intelectual, así como sobre la compen- sación adecuada para estas comunidades por su papel en la conservación de la biodiversidad.
Por otro lado, la biotecnología, al facilitar la propagación y conservación de especies de agaves como A. salmiana, A. mapisaga y A. americana mediante técnicas como el cultivo in vitro, presenta tanto oportunidades como desafíos éticos,
pues, por un lado, estas técnicas han permitido proteger especies de agave frente a la sobreexplotación, contribuyen- do a la preservación de la diversidad genética y, en última instancia, a la sostenibilidad de las prácticas agrícolas tradi- cionales (Benelli, 2021). Sin embargo, el uso de biotecnología en la conservación también plantea importantes preguntas bioéticas.
Además, la tecnología CRISPR/Cas9, al permitir edición genética de las plantas con mutaciones sitio dirigidas, plantea preguntas sobre la equidad en la distribución de los beneficios derivados de estas innovaciones, pues las comu- nidades que han protegido y cultivado estas plantas durante generaciones deben recibir una parte justa de los beneficios económicos y sociales generados por su uso en biotecnolo- gía (Kuzma y Grieger, 2020). Esto se relaciona con el principio de justicia, que es clave para garantizar que los avances científicos no perpetúen o exacerben las desigualdades exis- tentes. Es por tanto que otro aspecto bioético relevante es la consideración de los impactos a largo plazo de la edición ge- nética en la biodiversidad y los ecosistemas, aunque CRISPR/ Cas9 ofrece la posibilidad de generar variabilidad genética de especies vegetales en peligro, también existe el riesgo de efectos no deseados en el medio ambiente si no se manejan con precaución las ediciones genéticas (Modrzejewski et al., 2019). La responsabilidad de los científicos y las instituciones que desarrollan estas tecnologías es garantizar que se reali- cen evaluaciones de riesgo exhaustivas y que se implemen- ten salvaguardias adecuadas para minimizar cualquier daño potencial a los ecosistemas.
La biotecnología ofrece herramientas para la conservación de especies vegetales en peligro de extinción, como los agaves en Hidalgo, a través de técnicas como el cultivo in vitro, la crioconservación y la mejora genética al facilitar la propagación masiva y la preservación de su diversidad genétia frente a amenazar como la pérdida de hábitats y la sobreexplotación. Sin embargo, el uso de estas tecnologías no está exento de desafíos éticos y bioéticos importantes que deben ser considerados, ya que, desde una perspectiva bioética, es importante considerar el principio de justicia, asegurando que los beneficios derivados de estas tecnolo- gías se distribuyan equitativamente, especialmente hacia las comunidades rurales e indígenas que han sido los custodios de estas plantas durante generaciones. Igualmente, es fun- damental involucrar a estas comunidades en el desarrollo y la implementación de proyectos biotecnológicos, respetando su autonomía y asegurando su participación activa.
El principio de no maleficencia también es central en este contexto, exigiendo que cualquier intervención genéti- ca evite causar daño al ambiente, a las especies involucradas o a la salud humana. Esto implica realizar evaluaciones de riesgo exhaustivas y establecer salvaguardias adecuadas para minimizar cualquier impacto negativo potencial. Ade- más, es esencial equilibrar la innovación tecnológica con la conservación de prácticas tradicionales y el respeto por los
ecosistemas naturales. La biotecnología debe ser utilizada de manera responsable y sostenible, garantizando que las intervenciones no solo contribuyan a la conservación de la biodiversidad, sino que también respeten los conocimientos tradicionales y promuevan la equidad social y ambiental.
Proyecto apoyado por el Gobierno del Estado de Hidalgo a través del Consejo de Ciencia, Tecnología e Innovación de Hidalgo (CITNOVA).
Los autores declaran no tener conflictos de intereses.
Alducin, C., Ruiz, K.Y., Jiménez, O., Aguirre, E., Gasca, J., Eguiarte,
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